Premier Andy Burnham zapowiedział, że upubliczni szczegóły swoich spotkań z najważniejszymi osobami w Manchesterze City. Decyzja zapada po krytyce jego wypowiedzi po tym, jak klub został uznany winnym wszystkich zarzutów dotyczących naruszeń przepisów finansowych Premier League.
Niezależna komisja ustaliła, że City łamał przepisy w okresie dziewięciu lat, od 2009 do 2018 roku, zawierając „pozorne” umowy z partnerami komercyjnymi, dzięki czemu w tajny sposób przelano na działalność piłkarską klubu ponad 830 mln funtów.
Dawne stanowisko Burnhama jako burmistrza Greater Manchester wzbudziło pytania o jego relacje z abu zabijską właścicielską rodziną klubu. Lider opozycji Kemi Badenoch zażądała, by Downing Street ujawniło wszystkie szczegóły spotkań premiera z najważniejszymi osobami w klubie.
– Lider opozycji poprosił mnie o opublikowanie szczegółów moich spotkań. Chętnie to zrobię i zamierzam to zrobić – powiedział Burnham w podcaście The Rest is Politics.
– Jasno przedstawię wszystko, co robiłem we współpracy z nimi w mojej poprzedniej roli burmistrza Manchesteru. Większość z tego nie jest niedawna. Miałem tylko jedno istotne spotkanie, i to w 2021 roku.
Premier początkowo powiedział, że byłby „naprawdę zaniepokojony”, gdyby właściciele City zdecydowali się sprzedać klub po wydaniu wyroku. Później zaprzeczył, by jego reakcja „bagatelizowała wagę ustaleń”.
Kluby obawiają się ingerencji politycznej
Niektóre kluby Premier League były, jak twierdzą źródła, „zaskoczone” stanowiskiem Burnhama. Według nich obawiają się ingerencji politycznej w proces odwoławczy.
Kary dla klubu nie zostały jeszcze ogłoszone, a City złożył odwołanie od wyroku. Burnham pełnił funkcję burmistrza Manchesteru od 2017 roku do początku tego roku, a jego kadencja przypadła na okres wielkich sukcesów klubu.
Burnham broni swoich komentarzy
Jako burmistrz Burnham aktywnie zachęcał do inwestycji z krajów Zatoki Perskiej, uznając je za sposób na rozwój gospodarki Manchesteru. Ta strategia była wcześniej realizowana przez lokalnych przywódców, zanim Burnham został pierwszym wybranym burmistrzem Greater Manchester Combined Authority.
– Nie sądzę, żebym się pomylił – stwierdził Burnham, odnosząc się do swoich wcześniejszych wypowiedzi na temat właścicieli City. – Moje myśli były wtedy zajęte innymi sprawami. Byłem zaprzątnięty konferencją Partii Pracy i udzielałem wywiadów w jej związku.
– Nie łączyłem tych dwóch kwestii. Pytania je połączyły, ale to dwie odrębne sprawy. Kwestie piłkarskie różnią się od kwestii inwestycji. Ludzie będą próbować je zlewać, ale według mnie nie powinno się tego robić. Ustalenia niezależnej komisji w sprawach piłkarskich są poważne, jak mówiłem w wywiadzie.
Cały proces dotyczący zarzutów wobec Manchesteru City jest niezależny od Premier League. Niezależna komisja przeprowadziła 42-dniowe przesłuchanie w 2024 roku, które doprowadziło do wyroku ogłoszonego w zeszłym miesiącu. City został uznany winnym wszystkich zarzutów oprócz jednego, dotyczącego braku współpracy z dochodzeniem Premier League.
W raporcie komisji napisano, że „wielu ważnych świadków klubu złożyło fałszywe zeznania w kluczowych kwestiach, a niektórzy świadomie podali nieprawdziwe i nieuczciwe informacje”. Odwołanie City rozpatrzy odrębna niezależna komisja odwoławcza. Klub nadal zaprzecza jakimkolwiek nieprawidłowościom.
City wrócił na boisko po wyroku w niedzielę, wygrywając na wyjeździe z Liverpoolem 3-0.