Manchester United zremisowało 1:1 z Tottenhamem Hotspur na Old Trafford, a wyrównującego gola w 92. minucie zdobył Dominic Solanke. Gospodarze prowadzili od połowy drugiej części gry dzięki trafieniu Bryana Mbeumo, a Spurs grali wtedy w dziesiątkę po czerwonej kartce dla Rodrigo Bentancura, który uderzył głową Luke’a Shawa.
Kibiący United przyszli na stadion, żeby cieszyć się z kłopotów Manchesteru City, ale szybko zapomnieli o skandalu sąsiadów. Przed meczem rozbrzmiewały przyśpiewki pod adresem rywali, a po zmianie stron gospodarze zaśpiewali: „You’re going down with the City”. Po końcowym gwizdku sędziego Stuarta Attwella najwięcej dyskusji dotyczyło jednak tego, jak Tottenham zdołał wyrównać w doliczonym czasie gry.
Trener Michael Carrick nie krył rozczarowania. – Jestem wyraźnie zawiedziony wynikiem. Szczerze mówiąc, to było mieszane przedstawienie. Pierwsza połowa była naprawdę trudna – przyznał. Dodał, że jego drużyna poprawiła się po przerwie i dobrze ustawiła się pod koniec, ale nie potrafiła dowieźć korzystnego rezultatu.
Kolejna stracona przewaga
Remis oznacza, że United rozpoczęło sezon najgorzej od czasów 1986 roku, licząc wyniki po sześciu kolejkach. Carrick znajduje się teraz pod coraz większą presją, choć sam nie szuka winnych w zespole. Po meczu znów nie chciał obwiniać swoich piłkarzy.
Gol Solanke to już trzecia bramka stracona przez United w doliczonym czasie gry w tym sezonie. Dwie z nich, w meczach z Evertonem i Spurs, kosztowały zespół po dwa punkty. – To już kolejny raz, w różnych okolicznościach, gdy tracimy dwie późne bramki, które odbierają nam zwycięstwa – mówił Carrick. – To zmienia bardzo wiele: nasze odczucia, punkty i wygląd tabeli. Musimy lepiej dowozić wyniki, gdy już znajdziemy się w dobrej sytuacji.
Błąd popełnił Lisandro Martínez, który nie zdołał wybić piłki dośrodkowanej przez Sandro Tonaliego. Zamiast interweniować, pozwolił Solanke przymierzyć głową. Także bramkarz Senne Lammens mógł zachować się lepiej.
Problemy z grą w przewadze rywala
Bramka Solanke sprawiła, że Tottenham dołączył do Manchesteru City jako drużyna, która zdobyła gola na Old Trafford w tym sezonie po czerwonej kartce dla rywala. United nie wygrało ostatnich trzech meczów z drużynami grającymi w dziesiątkę. W marcu przegrało 2:1 z Newcastle United, gdy wykluczony został Jacob Ramsey. W listopadzie, za kadencji Rubena Amorima, Everton wygrał 1:0 na Old Trafford, mimo że wcześniej z boiska wyrzucono Idrissa Gueye za uderzenie własnego kolegi z drużyny.
– Niezależnie od tego, czy gramy w pełnym składzie, czy nie, jeśli prowadzimy, musimy dowozić wynik – podkreślił Carrick. – Chodzi o utrzymanie piłki, kontrolowanie gry, lepsze operowanie piłką na połowie rywala i w jego polu karnym oraz lepszą obronę w kluczowych momentach. Musimy się w tym wyraźnie poprawić.
Zmiana, która dała nadzieję
Kibice gwizdali już po 20 minutach, gdy Tottenham, zajmujący przed meczem ostatnie miejsce w tabeli, zaczął grać odważnie. Wcześniejsza, surowa decyzja w sprawie Manchesteru City, wydana przez Premier League, na chwilę odsunęła uwagę od United podczas przerwy na reprezentację. Frustracja szybko wróciła, bo drużyna Carricka przez dużą część pierwszej połowy była zdecydowanie słabsza.
Przełom nastąpił tuż przed godziną gry, gdy na boisko wszedł Carlos Baleba, letni nabytek za 70 milionów funtów z Brighton & Hove Albion. Jego debiut był udany i wniósł więcej energii oraz determinacji do gry zespołu. W innych okolicznościach to właśnie on byłby bohaterem dnia, jednak ostatecznie przyćmiła go niemożność dowiezienia zwycięstwa.
United czeka teraz wyjazd do Atlético Madryt w Lidze Mistrzów we wtorek, a w następny weekend mecz z Leeds United. Później czeka ich kolejne trudne europejskie wyzwanie, czyli wyjazd do Como. Carrick uważa, że o wynikach w tym sezonie decydują drobne szczegóły, w których jego zespół ciągle przegrywa. Jeśli United ma wrócić na właściwą drogę, to musi to szybko zmienić.